Per identificare se un peperone è realmente maturo esistono semplici metodi che da sempre gli agricoltori utilizzano nelle loro coltivazioni. Sapere con precisione quando raccogliere questo ortaggio permette non solo di godere di un sapore ottimale, ma anche di prolungare la produttività delle piante, migliorando il raccolto complessivo. Analizziamo nel dettaglio i segnali da osservare, i trucchi più pratici e i principali errori da evitare nella fase di raccolta.
Segnali visivi della maturità
Il metodo più affidabile secondo gli esperti consiste nell’osservare attentamente il colore e la consistenza del frutto. Durante il ciclo di crescita, il peperone attraversa una prima fase in cui la buccia esterna resta verde e una successiva durante la quale si sviluppano le tipiche colorazioni (rosso, giallo o arancione) a seconda della varietà. Il frutto è completamente maturo solo quando il colore è pieno e uniforme lungo tutta la superficie. Macchie verdi o giallastre vicino al gambo indicano che l’ortaggio non ha ancora raggiunto la maturazione completa e potrebbe risultare meno dolce e aromatico .
Oltre alla colorazione, anche la lucentezza della buccia è un segnale importante: un peperone maturo si presenta lucido e dal colore acceso. Al contrario, la presenza di parti raggrinzite o macchie scure suggerisce che il frutto ha superato da tempo il momento ottimale di raccolta ed è ormai troppo maturo . Un altro indizio utilizzato dagli agricoltori è la consistenza: toccando il peperone, questo deve risultare sodo, pesante rispetto alla sua dimensione e privo di cedimenti o vuoti interni. Peperoni leggeri e cavi sono generalmente ancora acerbi.
Metodo degli agricoltori: raccogliere al momento giusto
Nelle coltivazioni, la raccolta dei peperoni avviene mediamente tra i 60 e i 100 giorni dopo l’allegagione, ovvero dopo la formazione del frutticino a seguito della fioritura. È importante aspettare che il processo di viraggio sia praticamente completo, ovvero che tutto il frutto abbia assunto la tipica colorazione della varietà. Tuttavia, per favorire la crescita e lo sviluppo di nuovi frutti sulla pianta, si consiglia di non aspettare che si formino rughe o segni d’invecchiamento sulla buccia, tipico sintomo di sovramaturazione .
Il metodo pratico degli agricoltori consiste in pochi, semplici passaggi:
- Osservare attentamente colore e lucentezza della buccia del peperone.
- Toccare il frutto per valutarne la sodezza e il peso, scegliendo quelli che risultano più compatti e densi.
- Esaminare l’area vicino al gambo: dev’essere priva di sfumature verdi o gialle che indicano incompletezza della maturazione.
- Quando il peperone ha raggiunto pienezza cromatica e consistenza ottimale, usare delle forbici affilate o un coltello pulito per recidere il picciolo, in modo da non danneggiare né il frutto né la pianta .
In alcune coltivazioni, per incentivare la maturazione degli altri frutti ancora sulla pianta, si pratica la raccolta dei primi peperoni poco prima della completa maturità. Questi ultimi potranno raggiungere la piena maturazione in ambiente domestico, a patto che siano già ben sviluppati nell’interno e abbiano iniziato il processo di colorazione .
Consigli per maturare i peperoni in casa
Qualora si dovesse raccogliere con un leggero anticipo, si può completare la maturazione dei peperoni in ambiente domestico seguendo i rimedi suggeriti dalla tradizione contadina e tuttora consigliati anche dagli agricoltori professionisti. In particolare, un trucco consiste nel riporre i peperoni in un sacchetto di carta insieme a una banana o una mela: questi frutti rilasciano infatti etilene, un ormone naturale che stimola la maturazione anche dei peperoni. In questo modo, nel giro di pochi giorni, il frutto raggiunge il colore definitivo e sviluppa pienamente gli aromi .
Si raccomanda però di non conservare i peperoni in ambienti troppo umidi o vicino a fonti dirette di calore, che potrebbero favorire la formazione di muffe o il rapido deterioramento della polpa. Quando raggiungono la maturità ideale, possono essere conservati in frigorifero dentro una busta forata: questa sistemazione permette di mantenere intatta sia la freschezza che la compattezza della polpa anche per diversi giorni .
Errori da evitare nella raccolta dei peperoni
Uno degli errori più comuni è la raccolta prematura, soprattutto quando il frutto ha ancora abbondanti porzioni verdi. In questi casi, la polpa sarà meno zuccherina e la consistenza meno gustosa perché la maturazione interna non è ancora completata. Tuttavia, anche la sovramaturazione rappresenta un problema: un peperone troppo maturo si riconosce dalla pelle rugosa, dalla perdita di tono e dai tipici segni di invecchiamento che rendono il frutto meno invitante, oltre ad abbassarne la conservabilità .
Altro errore da evitare è la raccolta forzata tramite strappo, operazione che spesso danneggia sia il frutto sia la pianta. Per questo motivo, molti esperti raccomandano l’uso di forbici affilate o coltelli da orto, prestando attenzione a lasciare integro il picciolo e a non lesionare i rami. Un piccolo taglio netto facilita anche la cicatrizzazione del punto di distacco.
Infine, occorre prestare attenzione al licopene, il principale carotenoide responsabile della colorazione rossa dei peperoni e della loro funzione antiossidante. La massima concentrazione si raggiunge solo con la maturazione completa, motivo per cui, dal punto di vista nutrizionale, conviene dare la priorità ai frutti uniformemente colorati.
Le indicazioni offerte dalla tradizione agricola restano valide per chiunque coltivi o acquisti peperoni, sia in orto che al supermercato. Sapere riconoscere la maturità del frutto consente di assaporarne tutte le qualità organolettiche e di beneficiare delle sue proprietà anche nella preparazione di ricette casalinghe o piatti estivi. Attenzione dunque ai segnali visivi e tattili, senza dimenticare il valore di una raccolta eseguita con precisione e delicatezza.
